La présence, hier à la basilique Saint-Pierre du Vatican, de Brice Clotaire Oligui Nguema à la messe inaugurale du pontificat du pape Léon XIV, n'a rien de surprenant. Elle indique non seulement la qualité des liens diplomatiques et d'amitié entre le Gabon et le Saint-Siège, mais aussi l'attachement du président de la République et du peuple gabonais aux valeurs universelles de paix, de dialogue interreligieux et de fraternité entre les peuples, portées par l'Église catholique. Des faits ont renforcé cette relation.
Ainsi, en décembre 1997, le Gabon et le Saint-Siège ont signé, à Libreville, un accord-cadre de coopération qui portait, entre autres, sur les secteurs de l'éducation, de la santé et de l'assistance sociale. C'était un des tout premiers à être validé sur le continent. En 2001, le tour revenait à Mgr Jean-Louis Tau-ran, secrétaire pour les relations avec les États, et feu André Mba Obame, ministre de l'Éducation nationale, de signer un nouvel accord entre le Saint-Siège et la République gabonaise sur le statut de l'enseignement catholique. Cette entente était la première du genre en Afrique francophone.
Il faut attendre la crise du Covid en 2020 pour se rendre compte que les deux parties peuvent avoir des désaccords sur certains sujets. Pour mémoire, la mesure gouvernementale, portant fermeture des lieux de culte pour freiner la propagation du Covid-19, avait déplu au clergé. Il aura fallu quelques jours pour que le gouvernement et l'Église catholique du Gabon trouvent un terrain d'entente. Cette situation n'a cependant pas amoindri la qualité des relations entre le Gabon et le Vatican.
En 2022, les autorités demanderont l'ouverture d'une nonciature apostolique sur le territoire national. Cette même année 2022 vit d'ailleurs le séjour au Gabon du secrétaire d'État du Saint-Siège, Pietro Parolin - parmi les "papabili" lors de la récente élection du souverain pontife -, venu célébrer le 40e anniversaire de la visite du pape Jean-Paul II et le 25e de la signature de l'accord-cadre entre le Gabon et le Vatican.
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Lire aussi - Messe inaugurale du pontificat de Léon XIV : Oligui Nguema était présent
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