Éliminatoires du CHAN 2025 : la hargne des Panthères surprend les Scorpions (0-0)

Qui aurait cru que les Panthères A', après avoir été "torturées" moralement et physiquement par un long et périlleux voyage sur Thiès au Sénégal (en avion et en bus) le vendredi 28 février dernier, seraient capables de tenir tête aux Scorpions de Gambie (0-0) ? Pas parce que les Gambiens seraient des foudres de guerre, mais du fait que le programme initial du sélectionneur national Anicet Yala, qui prévoyait le départ sur Thiès via Lomé le mardi 25 février 2025, n'a été suivi des raisons que L'Union a exposées.

Alors que de nombreux observateurs s'attendaient à un forfait de la part du Gabon, c'est finalement le jour du match, le vendredi 28 février à 10 h 35, que le onze national gabonais a quitté Libreville. A l'escale de Lomé, l'équipe est scindée en deux groupes : huit joueurs prennent le premier vol et les 26 personnes restantes le second pour arriver à Dakar à 17 h 14 heure locale (18 h 14 heure de Libreville). Informé du refus des Gambiens de reporter le match pour le lendemain après-midi (samedi), Yala et ses poulains quittent précipitamment l'aéroport à bord d'un bus en direction du stade Lat-Dior de Thiès qu'ils atteignent à 18 h 42.

" Il est grand temps qu'on oublie les soucis de notre voyage. On doit s'accepter sur le terrain où nous allons faire le job qui justifie notre présence ici… ", lance Malick Evouna dans les vestiaires. Quant au coach national Yala, relayé par son adjoint, "Alto" Ondo, il se montre positif. " Certes nous sommes fatigués par un voyage difficile, mais sur l'aire de jeu, nous devons être unis, solidaires, complémentaires. Pas de fioriture dans le jeu et, surtout, être toujours en mouvement et compacts ", briefe le sélectionneur.

Ce dernier, conscient de l'enjeu d'une partie arbitrée correctement par l'Égyptien Mahmoud Elbana et, surtout, de l'état physique de ses joueurs, met en place un 4-3-3 qui se mue (souvent) en 4-4-2. Un schéma qui, tout au long d'une confrontation où les Panthères sont disciplinés tactiquement, fait douter les coéquipiers du gardien de but et capitaine Lamin Saidy.

Malgré les tentatives offensives des locaux, le capitaine Samson Mbingui et les siens parviennent à la pause sans dégâts. "Ce n'est pas mauvais ce que vous faites. Vous avez des armes enfouies en vous. On va procéder à des changements, parce qu'on veut avoir de la vitesse et de la percussion au plan offensif. Certes, vos jambes vont souffrir, mais les têtes doivent être toujours prêtes à contrer les Gambiens qui pensent que vos organismes sont affectés par le manque de repos. Le bloc compact doit être maintenu, surtout pendant le premier quart d'heure de la reprise ",  encourage le coach gabonais.

Finalement les conseils de Yala ont été mis en application par ses poulains qui, impressionnants dans la prise d'initiatives offensives à la reprise, ont été malheureusement inefficaces à la finition. Il n'empêche : cet excellent résultat est apprécié par tous.