Deuxième pourvoyeur d’emplois dans le pays après la Fonction publique, la filière forêt-bois au Gabon traverse depuis quelque temps une conjoncture particulièrement critique qui fragilise ses principaux opérateurs, notamment les entreprises détenues par des ressortissants de l’Union européenne.
Entre le non-remboursement de la taxe sur la valeur ajoutée et les blocages liés au renouvellement des permis d’exploitation forestière, l’avenir de ce secteur stratégique de l'économie nationale s'écrit désormais en pointillé.
C'est pour désamorcer cette crise, préserver des milliers d'emplois et permettre à ces investisseurs de continuer à participer pleinement au développement du pays que le vice-président du gouvernement, Hermann Immongault, a présidé une séance de travail, hier, réunissant plusieurs diplomates européens.
Accompagnés par l’ambassadeur de l’Union européenne au Gabon, Cécile Abadie, les ambassadeurs de France, d’Italie et d’Espagne sont venus porter le plaidoyer des entreprises Arbor, CEB, Precious Woods et Thébault. Ces grands groupes industriels font actuellement face à de lourdes difficultés de trésorerie, causées en grande partie par un stock de TVA non reversé par l’État gabonais s'élevant à 20 milliards de francs CFA. À cette contrainte financière s'ajoutent des distorsions fiscales et réglementaires soulevées par ces opérateurs historiques face au régime préférentiel dont bénéficient les industries installées au sein de la Zone d’investissement spéciale de Nkok, créant ainsi un sentiment de déséquilibre concurrentiel sur le marché local.
Élargie aux ministres des Eaux et Forêts ainsi qu’à celui du Budget, cette rencontre a permis d'examiner l’ensemble des doléances présentées par la délégation européenne afin de dégager des solutions mutuellement profitables.
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À ce titre, le vice-président du gouvernement a rappelé, à ses hôtes, les récents arbitrages et les recommandations fortes issues des travaux du Haut conseil pour l’investissement (HCI) concernant spécifiquement la relance de la filière bois. Soucieux de restaurer la confiance des partenaires économiques, Hermann Immongault a annoncé des engagements fermes de l'Exécutif pour amorcer le remboursement de la dette de TVA due à ces entreprises à travers la mise en place immédiate d'un moratoire de paiement.
Au-delà de l'urgence comptable, les discussions ont également ouvert des perspectives d'avenir pour le secteur. Les deux parties ayant réaffirmé leur volonté d'allier l'exploitation industrielle à la préservation de l'environnement et au développement de l'écotourisme, conformément aux engagements climatiques du Gabon.
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