Tout était en fait réuni pour que Phoenix loupe l’entrée en matière de sa nouvelle campagne africaine.
Parti de Libreville la veille, l’unique ambassadeur du handball gabonais au rendez-vous qui se dispute au Caire du 13 au 22 avril 2018, n’est, en fait, arrivé dans la capitale égyptienne que trois heures avant sa première sortie.
Avec pour vis-à-vis, les Marocains du Wydad Smara, une sorte de bête noire pour les clubs gabonais en compétition africaines, et favorite pour la première place de la poule A, malgré quelques départs majeurs.
Sur le parquet du gymnase du beau complexe omnisports du club Al-Ahly, c’est avec seulement une petite heure et demie de repos à l’hôtel Shahrazad, au bord du Nil, et de la banane douce comme aliment pour tenter de régénérer les organismes, que se sont présentées les troupes placées sous la direction technique de Pablo Morel.
Lui, le sélectionneur adjoint du Gabon, sollicité par Phoenix pour soutenir le tendre Léandre Asselé (propulsé numéro un cette saison) et venu tirer la quintessence des joueurs pour la plupart qu'il a déjà dirigés, au moins en stages, chez les Panthères du Gabon. Les voir subir rapidement les assauts marocains et atteindre la pause avec un passif de 5 buts (9-14), n’était donc que logique.
Mais à la surprise quasi-générale, c’est une équipe avec un supplément d’âme et conquérante qui va effectuer une remontée fantastique et faire la différence décisive (25-24) dans les trois dernières minutes.
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