JOJ Dakar 2026/Taekwondo : Joanika Kowengue, un petit tour et puis s'en va également

Malgré une préparation d'un mois en Allemagne et en Corée du Sud, la taekwondoïste gabonaise des moins de 55 kg, Joanika Kowengue, n'a pas résisté en quart de finale face à la Mexicaine Aline Martinez.

Sur le papier, on pouvait y croire. Un stage en Allemagne pour le physique, un stage en Corée du Sud, le pays du taekwondo, pour la technique et la tactique. Le staff avait tout mis en place pour qu'elle arrive à Dakar avec des certitudes. Mais en sport, la préparation ne vaut que si elle se transforme le jour J. Et ce jour-là, elle ne s'est pas transformée.

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La Mexicaine n'a pas forcé son talent pour balayer 2 rounds à 0 (10-0 et 17-2) notre jeune compatriote. Son seul mérite restera d'avoir marqué 2 points là où son adversaire en plantait 27. Un écart qui dit tout de la physionomie du combat, et qui ne souffre d'aucune contestation.

Dès les premiers échanges, on a compris que le combat serait à sens unique. Martinez est entrée avec l'assurance de celle qui a l'habitude de ces grands rendez-vous. Déplacements rapides, garde haute, jambes qui partent vite et qui reviennent vite. En face, Kowengue semblait tétanisée. Sur le tapis du complexe Iba Mar Diop de Dakar, rien n'a marché pour elle.

Même les gestes simples étaient mal exécutés. Des gardes qui tombent, des appuis approximatifs, des attaques lancées sans conviction. À ce niveau, quand tu doutes une seconde, tu es punie. Résultat : 10-0 dans le premier round. Un round à sens unique, où la Gabonaise a surtout cherché à ne pas prendre de coup plutôt qu'à en donner. On attendait une réaction.

Le coin gabonais a tenté de la remobiliser, de lui demander de se libérer, de prendre des risques. Elle a essayé. Un peu plus d'envie, deux petits points marqués, qui ont fait lever le public gabonais présent dans les tribunes. Mais c'était trop peu, trop tard. Les nombreux dwi chagi (coup retourné porté par le talon) tentés par la Gabonaise ne trouvaient pas leur cible.

Soit ils partaient trop tard, soit ils s'écrasaient dans le vide, offrant à chaque fois une contre-attaque facile à Martinez. À ce niveau, un coup retourné manqué, c'est un point offert. Kowengue en a offert beaucoup. La Mexicaine, elle, n'a pas tremblé. Elle a géré, elle a enchaîné les touches avec une facilité déconcertante, jusqu'à boucler le deuxième round à 17-2.

Au-delà du score, pour qui connaît le potentiel du premier porte-flambeau du taekwondo gabonais aux JOJ 2026, c'est l'impression laissée qui fait mal. Celle d'une athlète qui avait les moyens de mieux faire, mais qui n'a jamais réussi à se libérer. On espère que ce ne soit pas le cas de Claude Boulouchi, qui va boucler aujourd'hui la participation du Gabon au rendez-vous olympique de Dakar.