Après le revers inaugural au Maroc (0-2) et le succès à la relance contre le Niger (2-0) à Franceville, les deux premières journées des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des Nations 2027 ont livré leurs premiers enseignements pour les Panthères. Entre rajeunissement assumé et chantiers encore ouverts, le Gabon est en pleine reconstruction.
Le premier constat, c'est que le rajeunissement est bel et bien en marche. Sébastien Migné a fait un choix fort en tournant progressivement la page des anciens. Les départs actés de Bruno Ecuele Manga et, bientôt, d'Aaron Appindangoye obligent à reconstruire l'axe défensif. L'intégration des jeunes comme Jonathan Do-Marcolino confirme cette volonté d'injecter du sang neuf. Une transition risquée mais nécessaire pour préparer l'avenir.
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Second enseignement, cette équipe tarde à entrer dans ses matches. En effet, face au Maroc comme contre le Niger, le Gabon a complètement raté sa première mi-temps. Lente, sans idées et sans impact, comme tétanisée par l'enjeu. Et à chaque fois, le visage est bien meilleur en seconde période, une fois les ajustements tactiques effectués. L'équipe joue alors libérée, avec plus de possession et plus de verticalité. Une entame diésel qu'il faudra vite corriger avant la double confrontation décisive contre le Lesotho en novembre. Troisième point, la reconstruction de l'axe défensif est en bonne voie.
C'était le chantier numéro un après les départs des cadres. Et la satisfaction se nomme Michel Mboula. Solide au Maroc malgré la défaite, impérial contre le Niger, le sociétaire du FC Metz est en train de s'affirmer comme le nouveau patron de la défense. Son association avec Alex Moucketou-Moussounda a apporté plus de sérénité et de rigueur que la charnière alignée à Rabat.
Côté satisfactions individuelles, trois noms ressortent clairement. En plus de Mboula, il y a Jacques Ekomie, auteur de deux prestations très solides. Rigoureux défensivement, propre dans ses relances et toujours disponible pour apporter le surnombre offensivement, il a confirmé qu'il était une valeur sûre du couloir gauche.
Mais aussi Junior Effaghe, l’attaquant d'Aris Limassol (Chypre), qui a débloqué la situation contre le Niger d'une frappe limpide, justifiant pleinement la confiance de Migné. Il s'impose comme une alternative crédible en attaque.
Le bémol reste le milieu de terrain qui n'a pas pleinement joué son rôle. Le coeur du jeu gabonais n'a pas pesé sur ces deux rencontres. Trop imprécis, trop lent dans les transitions, il n'a réussi à alimenter l'attaque de bons ballons que sur le but de Denis Bouanga (servi par Guelor Kanga).
Et le cas Didier Ndong inquiète. En manque de rythme, multipliant les pertes de balles, le joueur paie son inactivité. Sans club depuis plusieurs mois, il n'a plus le coffre ni la justesse. Pour redevenir le patron qu'il a été et pour aider les Panthères, il doit rapidement trouver un point de chute. C'est une urgence.
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Michel Mboula (défenseur central des Panthères)
