Francis Michel Mbadinga : "Béthanie, c'est 40 ans d'apprentissage, de patience et d'endurance"

L'Union. Les festivités des 40 ans de Béthanie commencent le 17 décembre 2025. Qu'est-ce que ça vous inspire ?

-Révérend Francis Michel Mbadinga : Oui , 40 ans d'existence ça se fête. En quatre décennies pour le Centre d'évangélisation Béthanie, ça a été simplement 40 ans de difficultés et d'apprentissage. Lorsque le réveil a éclaté au Gabon, ce sont des jeunes qui en ont été les instruments. Dieu a utilisé des Gabonais suivant la diversité des communautés nationales. L'Église évangélique, c'est 185 ans d’existence. Ce sont les missionnaires américains qui pensaient aller au Liberia, qu'on appelait à l'époque “Las Palmas”, qui ont échoué sur les côtes de Libreville et qui, dans une ancienne baraque d'esclaves, ont créé la première mission protestante. (...) Ce sont encore des missionnaires qui sont venus pour mettre l'Alliance chrétienne et missionnaire du Gabon. Puis la communauté de Pentecôte, avec un Suisse, Vernon. Donc Béthanie, dans la diversité protestante, est la 4e communauté d'obédience protestante. C'est la première Église de réveil au Gabon. Ce n'était pas facile de trouver sa place. Déjà, nous sortions de l'Église évangélique, nos leaders religieux de l'époque estimaient que nous étions devenus fondamentalistes, mais Dieu a suscité. Nous avions la soif de Dieu, de le connaître, de prêcher l'Évangile. En avril 1989, un décret présidentiel interdira même nos activités. Ce sont donc 40 ans d'apprentissage, de patience et d'endurance pour voir aujourd'hui Béthanie avoir sa place dans le gotha des communautés religieuses du pays. Et incontestablement, Béthanie est l'épicentre, au Gabon, du mouvement du réveil qui compte désormais plusieurs églises. Preuve, rien que dans le Grand- Libreville, on dénombre plus de 4 000 églises dites de réveil. Ce sont les branches qui ont poussé à travers le tronc principal qu'est le centre d'évangélisation Béthanie.

Au-delà du festif, quel bilan dressez-vous ?

-Le Centre d'évangélisation Béthanie s'est beaucoup développé, avec des implantations dans toutes les 9 provinces du pays, et à l'étranger avec 37 églises, notamment en Guinée équatoriale, Mali, Togo, Brésil, Congo-Brazzaville, Afrique du Sud, Cameroun, France, USA, etc. Et pour conclure ? Nous devons sortir des activités purement spirituelles pour nous consacrer à la vie sociale. Certes, nous avons beaucoup prêché et enseigné, et allons continuer de le faire, mais nous sommes aussi attendus au niveau des actes. Nous devons nous pencher sur l'enseignement avec la poursuite de la création des écoles, des collèges ; l'implantation des centres de santé, investir dans l'hydraulique pour que les gens aient de l'eau ; avoir des coopératives dans les villages pour hisser le niveau de vie des habitants… De grands hommes de Dieu seront là pour nous entretenir sur des thématiques très diverses et d'actualité comme l'IA (l'Intelligence artificielle). J'invite le public à venir nombreux aux conférences prévues.