Le 20 novembre 2024, Libreville a accueilli une cérémonie marquante pour le secteur de la défense. Une convention bilatérale a été signée entre les Forces armées gabonaises (FAG) et la Garde nationale de la Virginie-Occidentale, en présence de plusieurs hauts responsables civils et militaires. L'accord, signé par le général de brigade Landry Mbondo, chef d'État-major adjoint des FAG, et le général de division William E. Crane, commandant de la Garde nationale de Virginie-Occidentale, constitue un jalon clé dans les relations de défense entre les deux pays.
Sous la supervision du ministre gabonais de la Défense nationale, le général de corps d'armée Brigitte Onkanowa, et avec la participation de l'ambassadeur des États-Unis au Gabon, Vernelle Trim Fitz Patrick, la cérémonie s'est tenue dans un contexte célébrant 64 années de relations diplomatiques entre le Gabon et les États-Unis.
Ce partenariat s'inscrit dans le cadre du State Partnership Program (SPP), initiative parrainée par la Garde nationale américaine. Selon le général Onkanowa, ce programme ambitionne de promouvoir une collaboration durable par le biais d'activités conjointes et d'échanges d'expertise. Il inclut des volets essentiels tels que la lutte contre le terrorisme, la protection des ressources naturelles, la gestion des catastrophes naturelles, ainsi que le renforcement logistique et opérationnel.
« Ce programme nous permettra de relever les défis sécuritaires à l'échelle nationale et sous-régionale tout en renforçant les capacités de nos forces de défense », a déclaré le ministre.
Pour le Gabon, cette convention témoigne d'un engagement accru vers la professionnalisation de ses forces de défense. En renforçant leur collaboration avec des partenaires stratégiques comme les États-Unis, les Forces armées gabonaises ambitionnent de consolider leurs capacités à faire face aux enjeux sécuritaires contemporains. La cérémonie a également été marquée par la présence du général adjoint au Commandement des États-Unis pour l'Afrique (USAFRICOM), John W. Brennan Jr., soulignant l'importance de ce partenariat pour les deux parties.