Lionel Onouviet : "Le LAC ne se construit pas pour une saison mais pour une génération"

L'Union • M. le président, Lambaréné Athletic Club a terminé la saison dernière à la 10e place. Nous imaginons aisément la déception qui vous anime.

-Lionel Onouviet : Bien évidemment, il y a de la déception. Lorsqu'on dirige un club comme le Lambaréné Athletic Club, on aborde chaque saison avec l'ambition de faire mieux et de porter haut les couleurs de Lambaréné. Mais il faut aussi savoir analyser une saison avec lucidité. Nous avons fait le choix de construire un projet qui ne se limite pas à un classement sur une année. Notre objectif est de reconstruire progressivement une identité sportive forte, avec une équipe compétitive, mais surtout avec des fondations solides. Cette 10e place ne correspond donc pas à nos ambitions, mais elle constitue une étape dans un processus de reconstruction que nous assumons pleinement.

Ce classement est-il la conséquence d'un mauvais recrutement ou de difficultés de gestion ?

-Je pense qu'il serait trop simple de résumer notre classement à un mauvais recrutement ou à des problèmes de gestion. Nous avons connu une saison avec des difficultés, comme beaucoup de clubs, mais nous avons surtout constaté que nous devions retrouver davantage de cohérence entre notre recrutement, notre projet de jeu et notre politique de formation. Nous devons construire une équipe avec une véritable identité LAC. Cela signifie que le recrutement doit venir compléter notre formation et non la remplacer. Nous voulons progressivement bâtir notre effectif autour de joueurs issus de Lambaréné et de notre Académie, renforcés par quelques joueurs expérimentés capables d'apporter immédiatement une plus-value sportive. C'est cette philosophie qui guidera désormais nos choix.

Avec le recul, où se situe votre plus grand regret ?

-Mon principal regret est probablement de ne pas avoir suffisamment fait confiance, dès le départ, à notre propre vivier. Lambaréné possède énormément de jeunes talents. Nous avons parfois regardé trop loin ce que nous avions déjà à proximité. Cette expérience nous a permis de tirer une leçon importante : l'avenir du LAC doit d'abord se construire à Lambaréné. Nous devons détecter nos jeunes, les former, leur donner du temps de jeu et leur permettre progressivement d'accéder à l'équipe première. C'est précisément pour cela que l'Académie LAC occupe aujourd'hui une place centrale dans notre projet.

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Et côté satisfaction ?

-Ma principale satisfaction est justement d'avoir posé les bases de cette nouvelle orientation. L'arrivée du coach Kevin Ibinga s'inscrit pleinement dans cette logique. Il découvrait avec nous sa première expérience en dehors de Mounana et il a dû s'adapter à un nouvel environnement. Mais nous connaissons ses qualités, notamment dans la formation et l'accompagnement des jeunes joueurs. C'est un aspect fondamental pour nous. Nous ne lui demandons pas seulement de construire une équipe pour gagner des matchs aujourd'hui. Nous voulons également qu'il contribue à préparer la génération qui représentera le LAC demain.

Mais encore...

-Autre satisfaction importante : plusieurs joueurs issus de notre formation reviennent aujourd'hui au club. C'est un signal très fort. Le LAC doit redevenir une maison dans laquelle les joueurs formés ici peuvent revenir, transmettre leur expérience et participer à la construction des générations suivantes.

La nouvelle saison débute le 10 octobre prochain. Comment se prépare le LAC ?

-Nous voulons aborder cette saison avec beaucoup plus de méthode. La préparation doit être à la fois physique, technique et collective. Le staff travaille sur l'effectif, sur les automatismes et, surtout, sur la construction d'un groupe capable de progresser ensemble pendant toute la saison. Mais notre préparation dépasse désormais l'équipe première. Nous travaillons parallèlement sur l'Académie LAC afin de créer une véritable continuité entre les différentes catégories de jeunes et l'équipe senior. À terme, un jeune qui entre dans notre Académie doit pouvoir se dire : " Si je travaille, si je progresse et si je mérite ma place, je pourrai un jour porter le maillot de l'équipe première du LAC " . C'est cette passerelle que nous voulons construire.

Et au niveau du recrutement ?

-Notre recrutement sera beaucoup plus ciblé. Nous ne voulons pas recruter pour recruter. Chaque joueur qui arrive doit répondre à un besoin identifié par le staff et apporter une réelle valeur ajoutée au groupe. Dans le même temps, nous allons accorder une place importante aux joueurs issus de notre formation et aux talents de Lambaréné. Le retour de plusieurs anciens joueurs formés au club va également nous permettre de retrouver une partie de notre identité. Notre philosophie est donc assez claire : former localement, valoriser nos talents et recruter intelligemment pour compléter l'effectif.

Qu'est-ce qui va changer cette année ?

-Ce qui doit changer avant tout, c'est notre manière de penser le club. Nous ne voulons plus construire une équipe uniquement pour une saison. Nous voulons construire une institution sportive. Cela implique une meilleure structuration, davantage de continuité dans le projet sportif, une politique de recrutement cohérente et surtout une place beaucoup plus importante accordée à la formation. L'Académie LAC doit progressivement devenir le coeur de notre projet. Notre ambition est que, à moyen terme, une part importante de l'effectif de l'équipe première soit constituée de joueurs formés au club ou issus du bassin de Lambaréné. Nous voulons également développer une véritable culture LAC : lorsqu'un jeune rejoint notre Académie, il ne doit pas seulement apprendre à jouer au football. Il doit apprendre les exigences du haut niveau, la discipline, le respect du maillot et la responsabilité de représenter Lambaréné.

Quelles sont les ambitions du club pour cette nouvelle saison ?

-Nous sommes des compétiteurs. Nous voulons donc naturellement améliorer notre classement et retrouver progressivement les premières places. Mais notre ambition ne se limite pas aux résultats d'une seule saison. Le LAC est engagé dans un projet à moyen et long termes. Nous voulons construire un club plus structuré, avec une identité forte, une organisation professionnelle et, surtout, une véritable politique de formation.

Vous avez étoffé le poste de manager général avec des objectifs clairs.

-C'est dans cette logique que s'inscrit également l'arrivée de Chance Boussamba dit Djemba au poste de manager général. Son arrivée constitue une étape importante dans la structuration du club. Il aura notamment pour mission d'accompagner la direction dans l'organisation et le développement du projet sportif, et de renforcer la coordination entre les différentes composantes du club. Sur le plan sportif, notre ambition est évidemment de retrouver un LAC compétitif, difficile à jouer et capable de rivaliser avec les meilleures équipes du championnat. À plus long terme, notre ambition est de faire du LAC l'un des clubs de référence au Gabon en matière de formation, mais également une institution sportive dont toute la ville de Lambaréné puisse être fière. Nous voulons obtenir des résultats aujourd'hui, tout en construisant le LAC de demain. Le LAC ne se construit pas pour une saison mais pour une génération.