Football : les Panthères et les challenges vers la CAN 2025

Les lendemains de l'élimination en demi-finales des barrages africains des qualifications de la Coupe du monde 2026 sont autant le temps pour le Gabon de tirer les enseignements du cuisant revers subi devant le Nigeria que le début du compte à rebours vers le challenge encore plus attendu qu'est la Coupe d'Afrique des nations 2025 au Maroc.

Un rendez-vous qui débutera dans cinq semaines et pour lequel les Panthères auront des défis aussi bien collectifs qu'individuels à relever. À commencer dans une poule avec comme adversaires deux cadors (Cameroun et Côte d'Ivoire) aux trajectoires quasi opposées, et un arbitre (Mozambique) sans pression mais qui jouera son va-tout.

On n'en attendra pas moins de Thierry Mouyouma et ses troupes, qui devraient rester les mêmes que celles utlisées lors de la fenêtre internationale fermée hier. Un groupe auquel aspireront les blessés actuels. Même si tout dépendra du retour sur les terrains et, surtout, de l'état de forme.

Seront forcément scrutés les choix finaux du sélectionneur national qui, vu l'improbable reprise du National-Foot 1, aura du mal à composer la liste élargie de 55 joueurs demandée en amont par la Confédération africaine de football et dans laquelle sera puisé le groupe retenu pour la CAN.

Dans les buts, au fil des titularisations, la hiérarchie semble désormais en place avec Loyce Mbaba, comme numéro un.

En défense centrale, avec le retour d'Alex Moucketou et celui escompté de Mboula, voire la possibilité Sidney Obissa, il y en aura au moins trois de trop, quand on ajoute le trio précité à Bruno Ecuele Manga, Aaron Appindangoye, Mick Kila Onfia, Yannis Mbemba et Jonathan Do Marcolino.

Dans le secteur médian où les places seront également chères, la priorité sera de trouver une vraie alternative à Guelor Kanga, qui a beaucoup manqué contre le Nigeria. Eric Bocoum est le seul à se rapprocher du profil.

Royce Openda qui, de part son baptême du feu méritant une suite, a enrichi une division offensive gabonaise plus compétitive sur les flancs que dans l'axe, devrait ajouter de la concurrence sur le côté droit.

Tout comme à la réalité des faits avec les Panthères, le sélectionneur gabonais aura pour boomerang les exigences technico-tactiques et mentales que demande une victoire contre un poids lourd et le haut niveau continental. Le révélateur décisif pour un nouveau bail ou non de Mouyouma à la tête de la sélection fanion Vert-Jaune-Bleu.

Un terrain sur lequel sera également espéré de Pierre-Emerick Aubameyang un baroud d'honneur en phase avec son statut de référence africaine et pas que de meilleur buteur gabonais, avec seulement six pions en quatre phases finales.