Les panthères du Gabon, 2e du Groupe B à égalité de points avec les Fauves du Bas-Oubangui de Centrafrique (3 pts) ont l'obligation de battre ce soir les Crocodiles du Lesotho et réaliser le même scénario quatre jours plus tard à Durban lors de la manche retour. L'objectif est donc de prendre six points face au dernier de la poule.
Malgré le classement du Lesotho, Thierry Mouyouma ne prend pas de haut cette sélection. Bien au contraire ! " Lors des éliminatoires du Mondial zone Afrique, le Lesotho est allé prendre un point au Nigeria. C'est donc dire que c'est une équipe à ne pas négliger ", prévient le technicien gabonais. Toutefois, nos garçons sont conscients qu'il faudra donner du rythme et tuer le match très vite.
Mouyouma a des atouts offensifs pour venir à bout de son adversaire. Il pourra encore et toujours compter sur Denis Bouanga, Jim Allevinah (de retour), Shavy Babicka en attaque. Alors que Mario Lemina, Guelor Kanga et, sans doute, Eric Bocum Baboue sont partis pour débuter au niveau du secteur médian.
Dans l'axe de la défense, TM devrait reconduire Aaron Appindangoye et Alex Moucketou Moussounda. Alors que sur les côtés de la défense, Anthony Oyono et Jacques Ekomie devraient faire l'affaire. Et pour protéger le but, Loyce Mbaba devrait aligner une troisième titularisation dans cette campagne éliminatoire.
Adepte du 4-2-3-1, Leslie Notsi arrive de son côté pour verrouiller. Le sélectionneur du Lesotho parquera sans doute le " bus " devant son dernier rempart. En laissant se débrouiller le buteur Motebang, seul à la pointe de l'attaque des Crocodiles.
Pour le reste, Mario Lemina et ses coéquipiers peuvent s'appuyer sur l'historique entre les deux pays qui fait qu'en quatre confrontations, le Gabon a gagné à trois reprises, contre un résultat nul, pour 10 buts marqués et 3 encaissés (lire infographie).
Soulignons enfin que Mouyouma a également pour la circonstance convoqué dans la tanière Bruno Ecuele Manga, afin que le capitaine des Panthères, même non retenu pour les deux matchs contre le Lesotho, apporte aux jeunes toute son expérience. " Bruno est un élément clé pour la stabilité des jeunes. Le fait qu'il soit parmi nous est un stimulant pour nous ", a fait savoir Shavy Babicka.