Un mixte d'expérience et de jeunesse pour aller écrire l'histoire pour la neuvième participation du Gabon à la Coupe d'Afrique des nations de football. Tel est le cocktail attendu servi hier par Thierry Mouyouma qui a communiqué sa liste pour le rendez- vous continental prévu du 21 décembre 2025 au 18 janvier 2026 au Maroc.
La logique a donc, somme toute, prévalu avec la sélection des joueurs qui vont incarner aussi bien la longévité dans la tanière que le vécu en phase finale de CAN. On pense au premier chef au pilier défensif et capitaine Bruno Ecuele Manga. Il devrait porter son record national à six participations et au minimum la barre des vingt matchs disputés. Loin devant son binôme de longue date Aaron Appindangoye et Johan Obiang qui iront vers leur quatrième phase finale. Et si le second a vu Jacques Ekomie lui ravir le statut de titulaire sur le côté défensif gauche, le premier a vu arriver une concurrence encore plus exacerbée dans l'axe. En effet, il partagera certainement le temps de jeu avec Alex Moucketou, Urie Michel Mboula et Jonathan Do Marcolino que Mouyouma a préféré à Yannis Mbemba, pour l'attribution du dernier des six strapontins de la défense centrale.
Pendant qu'Anthony et Jérémy Oyono vont écrire une page du football en devenant à jamais les premiers frères jumeaux gabonais à disputer une phase finale de Can. Un échiquier sur lequel ils vont rejoindre les Égyptiens Hossam et Ibrahim Hassan qui occupaient toutefois des postes différents. Au coeur du jeu, point de surprise avec les présences des tauliers Didier Ndong, Mario Lemina, Guelor Kanga et André Biyogo Poko. Ni celles de Clech Loufilou, Samake Nze Bagnama et Éric Bocoum Bagnama en alternatives.
Le perdant dans ce compartiment a été Noha Lemina dont la rentrée ratée puis le remplacement, après une vingtaine de minutes de jeu, contre le Nigeria en demi-finale des barrages zone Afrique du Mondial- 2026, ont été fatals. Tout comme à son compagnon d'infortune Bryan Meyo, non retenu dans une division offensive où le facteur X a été Malick Evouna. L'ancien buteur du WAC Casablanca, qui sera en terres connues, est une solution axiale de rechange voulue par Mouyouma, derrière Pierre-Emerick Aubameyang, voire Shavy Babicka. Avec sur les côtés, les percussions de Jim Allevinah, Teddy Averlant Andami et Royce Openda (à droite), Denis Bouanga et Randy Essang Matouti (à gauche).
L'effectif désormais officiel et le programme préparatoire raccourci par le changement des dates de libération obligatoire des joueurs par les clubs européens, il va rester peu de temps au staff technique des Panthères pour le travail athlétique et la répétition générale nécessaire pour une CAN où les challenges seront nombreux.
Avec d'entrée, l'écueil des Lions Indomptables du Cameroun, l'un des cadors du continent face auxquels une victoire des Panthères version Mouyouma est toujours attendue. Un résultat qui pourrait donner le ton vers le minimum des 8es de finale, sinon briser le plafond de verre des quarts de finale, que dit viser le deuxième sélectionneur Vert-Jaune-Bleu de l'histoire en CAN.
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